Definición del alcance de la investigación que se realizará: exploratorio, descriptivo, correlacional o explicativo.

¿En qué consisten los estudios de alcance exploratorio?

Es necesario hacer notar que los estudios descriptivos miden de manera más bien independiente los conceptos o variables con los que tienen que ver. Aunque, desde luego, pueden integrar las mediciones de cada una de dichas variables para decir cómo es y se manifiesta el fenómeno de interés, su objetivo no es indicar cómo se relacionan las variables medidas.

Un censo nacional de población es un estudio descriptivo; su objetivo es medir una serie de características de un país en determinado momento: aspectos de la vivienda (número de cuartos y pisos, si cuenta o no con energía eléctrica y agua entubada, número de paredes, combustible utilizado, tenencia o a quién pertenece la vivienda, ubicación de la vivienda; información sobre los ocupan-tes), sus bienes, ingreso, alimentación, medios de comunicación de que dis-ponen, edades, sexo, lugar de nacimiento y residencia, lengua, religión, ocupaciones y otras características que se consideren relevantes o de interés para el estudio.

¿En qué consisten los estudios de alcance exploratorio?

Estos se realizan con el objetivo de examinar un tema o problema de investigación poco estudiado, del cual se tienen muchas dudas o no se ha abordado antes.

Se enfoca principalmente en tendencias, nuevos lugares, enfermedades de reciente aparición, etcétera.

Este tipo de estudios sirven como base para una investigación posterior y por lo general sus primeras hipótesis son erróneas.

Los estudios de alcance exploratorio son como realizar un viaje a un lugar desconocido, donde ignoramos todo acerca del lugar en el que estamos, en ningún momento leímos un libro, visto un documental o algún tipo de información explicita simplemente llegamos a él por una vaga recomendación y es probable que la experiencia sea inesperada tanto en el plano negativo como positivo.

¿Qué alcances puede tener el proceso de investigación cuantitativa?

          Exploratorio. Explicativo. Descriptivo. Correlacional. Cualquier investigación puede incluir elementos de más de uno de estos cuatro alcances.

    Estudios Exploratorios. Se realizan cuando el objetivo es examinar un tema o problema de investigación poco estudiado, del cual se tienen muchas dudas o no se ha abordado antes. Es decir cuando la revisión de la literatura reveló que tan sólo hay guías no investigadas e ideas vagamente relacionadas con el problema de estudio, o bien, si deseamos indagar sobre temas y áreas desde nuevas perspectivas.

    

    Estudios Descriptivos. Busca especificar propiedades, las características y los perfiles de personas, grupos, comunidades, procesos, objetos o cualquier otro fenómeno que se someta a un análisis. Describe tendencias de un grupo o población. Únicamente pretenden medir o recoger información de manera independiente o conjunta sobre los conceptos o variables a las que se refieren, esto es, su objetivo no es indicar cómo se relacionan estas.

         Estudios Correlacionales. Asocia variables mediante un patrón predecible para un grupo o población. Tiene como propósito conocer la relación que exista entre dos o más conceptos, categorías o variables en un contexto en particular. Puede ser positiva o negativa.

Los estudios correlacionales se distinguen de los descriptivos principalmente en que, mientras estos últimos se centran en medir con precisión las variables individuales (algunas de las cuales se pueden medir con independencia en una sola investigación), los primeros evalúan, con la mayor exactitud que sea posible, el grado de vinculación entre dos o más variables, pudiéndose incluir varios pares de evaluaciones de esta naturaleza en una sola investigación (comúnmente se incluye más de una correlación).

Cuando mayor sea el número de variables que se asocien en el estudio y mayor sea la fuerza de las relaciones, más completa será la explicación.

¿En qué consisten los estudios de alcance explicativo?

Su interés se centra en explicar por qué ocurre un fenómeno y en qué condiciones se manifiesta, o por qué se relacionan dos o más variables.

Las investigaciones explicativas son más estructuradas que los estudios con los demás alcances y, de hecho, implican los propósitos de éstos (exploración, descripción y correlación o asociación); además de que proporcionan un sentido de entendimiento del fenómeno a que hacen referencia.

¿Una misma investigación puede incluir diferentes alcances?

Algunas veces una investigación puede caracterizarse como básicamente exploratoria, descriptiva, correlacional o explicativa, pero no situarse únicamente como tal. Asimismo, debemos recordar que es posible que una investigación se inicie como exploratoria o descriptiva y después llegue a ser correlacional y aun explicativa.

         Las investigaciones explicativas son más estructuradas que los estudios con los demás alcances e implican los propósitos de estos.

        
         Algunas veces, una investigación puede caracterizarse como básicamente exploratoria, descriptiva, correlacional o explicativa, pero no situarse únicamente como tal.

    Para que una investigación se inicie como exploratoria, descriptiva, correccional o  explicativa, influyen dos factores:

• ·       El conocimiento actual del tema

Exploratorio: No se revelan antecedentes sobre el tema en cuestión o que no son aplicables en el contexto en el cual habrá de desarrollarse el estudio.

Descriptiva: Contiene estudios descriptivos que han detectado y definido ciertas variables y generalizaciones.

Correlacional: Los antecedentes nos proporcionan generalizaciones que vinculan variables sobre las cuales trabajar.

Explicativo: Hay una o varias teorías que se aplican a nuestro problema de investigación.

• ·         La perspectiva que se le otorgue al estudio.

        Los cuatro alcances del proceso de investigación cuantitativa son igualmente validos e importantes y han contribuido al avance de las diferentes ciencias. Cada uno tiene su objetivo y razón de ser.